2002-03赛季，小牛队形成以德克·诺维茨基、迈克尔·芬利和史蒂夫·纳什为核心的阵容，球队实力大增，以14连胜开局，最终获得60胜。季后赛以两个4-3淘汰开拓者队和国王队后再次杀到西部决赛，但以2-4的总比分被当年总冠军圣安东尼奥马刺队淘汰。
2003-04赛季，小牛队在保留上赛季核心的前提下，先引进安托万·贾米森，又在新赛季开打前夕，从绿衫军换来了安托万·沃克。常规赛结束，小牛队获得52胜30负的战绩，但在季后赛首轮就被国王队以4-1的总比分淘汰。  赛季结束后，史蒂夫·纳什转会太阳队，唐·尼尔森前往勇士队执教。 球队新主教练是埃弗里·约翰逊。
湖人

1975年休赛季，湖人从雄鹿交易得到了“天勾”卡里姆·阿布杜尔-贾巴尔，他在这之后接替已经退役的张伯伦成为了球队的主力中锋。
1975-76赛季，在贾巴尔的带领下，球队战绩有所提升，取得了40胜42负，但依旧连续两年无缘季后赛。不过贾巴尔却当选为了当年的常规赛MVP。 而在1976-77赛季，他完成了常规赛MVP的两连庄。